中国の深センに本社を構えるPudu Roboticsが、2025年に商品化予定のセミヒューマノイドロボット「PUDU D7」を発表しました。同社はこれまで、ネコ型配膳ロボット「ベラボット」で注目を集めており、今回の新たなロボットもさまざまな業務に対応できることが期待されています。特に、ヒト型で腕を持っていることが大きな特徴で、飲食店の配膳業務だけでなく、倉庫や工場などでも活躍する見込みです。
ロボット普及のカギは「見慣れる」こと
ロボットが社会に普及するためには、人間に拒否感を持たれないこと、そして「見慣れる」ことが重要です。Pudu Roboticsのネコ型配膳ロボットが飲食店での使用を通じて、人々の生活に溶け込んでいく様子は、この「見慣れる」効果の良い例です。飲食店でロボットを見かけるのが当たり前になり、今では多くの人がロボットに対して驚かなくなっています。
絶妙な165cmの高さ設定
「PUDU D7」の身長は165cmと設定されています。この高さは多くの国の成人男性の平均身長よりは低く、威圧感を与えないように考慮されたものです。高すぎるロボットは威圧的に感じられる一方で、165cmという設定は、実用性を保ちながらも人間に対して優しいデザインです。たとえば、高い場所の作業にも対応できる高さでありつつ、一般の人々が親しみやすいサイズ感となっています。
ケンタウロス型で「不気味の谷」を避ける
「PUDU D7」は上半身が人型、下半身が車輪というケンタウロス型の構造を採用しています。このデザインは、「不気味の谷」と呼ばれる現象を避けるための工夫です。人間に似すぎるロボットは、ある段階でかえって違和感を与えることがあり、この現象を「不気味の谷」と呼びます。Pudu Roboticsはこの点に配慮し、下半身が車輪の形状であることによって、明確にロボットであることを強調し、人間らしさを程よく抑えています。
愛されロボへの進化：ネコ耳の可能性
ネコ型配膳ロボットが人気を集めた理由の一つに、その可愛らしいデザインと愛されるキャラクター性があります。「PUDU D7」は黒を基調としたクールなデザインですが、テーマパークやエンターテイメント施設で使用されるなら、ネコ耳のような可愛らしい要素を取り入れることが、人々にさらに親しまれる要因となるかもしれません。
ロボットが実用性だけでなく、愛される存在になることは普及のカギとなります。Pudu Roboticsがネコ型配膳ロボットで得た経験を活かし、「PUDU D7」にも愛されるデザインを取り入れることで、さらなる普及が期待されます。
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